愛寵如己｜日本老人院准帶寵物入住 駐動物照顧員人寵一起終老
日本高齡少子化情況嚴重，但除人類之外，就連寵物界都有類似現象出現。隨著飼養寵物家庭與日俱增，不少人甚至視寵物為家人，當飼主步入老年甚至要入住老人院等照顧機構，每每要面臨與寵物分離的艱難局面，一種容許老人與寵物一同入住的特殊老人院就應運而生。
據日本內閣府相關調查資料，家中有飼養寵物的家庭當中，以50至59歲群族所佔比例最高，達44.5%，60至69歲以及70歲或以上則各佔36.4及24.1%，反應飼養寵物幾乎已成為日本老年人的主流。
長者多養有寵物 「希望照顧到離世」
據《每日新聞》報道，認為「寵物是家庭成員」的觀念在日本相當普遍，不少年老飼主甚至表示「即使自己無法行動，都希望照顧寵物直到離世」。基於有關需求增加，日本政府就鼓勵老人院將部分床位宿位劃出，容許長者與心愛的寵物一同入住。
一名8旬獨居婆婆早在12年前收養了一隻流浪狗。她原本在川崎經營餐廳，大約10年前卻因一次意外跌倒導致腰椎受傷，行動不便被迫退休。為與愛犬一同生活，她決定變賣所住房屋，與愛犬一同入住可以收留寵物的老人院。
該間老人院共有30個單人房，當中19間容許寵物入住。為照顧貓狗，老人院頂樓特設大面積空間供貓狗活動，院內員工除老人照顧員之外，不少更是寵物照顧員，專責為貓狗美容及清潔；寵物專用房則設有防臭垃圾袋及寵物門，滿足動物所需。
事實上，位於神奈川縣的老人院「櫻花之里」是日本首間容許寵物入住的老人設施，自2012年開業以來一直受到有養貓狗的長者歡迎。院長若山三千彥認為，日本不少人向來就習慣將寵物當成家庭成員。隨著年月過去，飼主與寵物都將老去，能夠收留寵物的老人院可以解決寵物喪失家園甚至被遺棄的問題。
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